Né à Port-au-Prince, Daniel Gay détient un baccalauréat en droit (Port-au-Prince), une maîtrise en anthropologie (Mexico) et un doctorat en sociologie (Pittsburgh). Il a enseigné la sociologie et l'anthropologie aux États-Unis, ainsi que la sociologie à l'Université Laval. Il a aussi été professeur invité à l'École nationale d'ethnologie de Bahia (Brésil) et à l'Université de Lodz (Pologne).