Quand la guerre éclate, Eugène fait déjà partie du 83e Régiment de Joliette. Il suit ainsi les traces de son grand frère, Denis-Benjamin Papineau, militaire de carrière. C'est au fil de la correspondance d'Eugène qu'on découvre son histoire, alors qu'il s'en va au camp d'entraînement de Valcartier, puis monte sur un paquebot en direction de l'Europe, en route pour le front. Nous suivons ce jeune officier, qui, comme les autres soldats, rêve d'aventure et de gloire. Tous ignorent ce qui les attend réellement.