Titulaire d'une licence ès lettres (1968) et d'une maîtrise ès arts (1987) de l'Université Laval, Gilles Deschênes a exercé la profession d'enseignant durant de nombreuses années. Il a également occupé, de 1974 à 1979, un poste de planificateur en interprétation de l'histoire à Parc Canada. Dès 1971, il commence à s'intéresser aux moulins à farine et à compter de 1973, il oriente davantage ses recherches sur les moulins à vent, les plus méconnus et délaissés. S'en suivra une série de travaux réalisés en collaboration avec son frère, Gérald, diplômé de l'École d'architecture de l'Université de Montréal (1975), et destinés à mettre en valeur cette partie importante du patrimoine industriel : inventaire des moulins à vent encore debout, relevés architecturaux et photographiques d'une dizaine d'entre eux, exposition à la Galerie de l'UQAM, publication d'articles dans Le Soleil, Le Devoir et le magazine Perspectives, texte et photos de l'album intitulé Nos moulins à vent. Les recherches et la rédaction pour le présent ouvrage ont débuté à l'automne 1994.