Jean-Jacques Simard est professeur de sociologie à l’Université Laval depuis 1976. Il débute sa carrière chez les Cris en 1967, participe à la création d’une coopérative locale, puis défend l’idée d’un gouvernement autonome public pour la région inuite, conseille les dissidents inuits à la Convention de la Baie-James et, après coup, réalise une vaste enquête statistique sur les répercussions sociales du projet hydroélectrique et de la Convention. En 1991, la Commission Bélanger-Campeau sur l’avenir du Québec lui confie l’examen de la question autochtone.