Né à Bedford, en Estrie, en 1934, Philippe Fournier a poursuivi ses études au séminaire de Saint-Jean-sur-Richelieu de 1948 à 1954. À la suite du décès de son père, horloger-bijoutier à Bedford depuis 1927, il reprit le commerce et le métier paternel, où il s'activa jusqu'en 2006. Puis vint la retraite, moment où il troqua sa loupe d'horloger contre le monocle du récupérateur de pépites de l'histoire québécoise.