Le service d’eau montréalais a connu deux transformations au XIX^e siècle, passant d’un régime privé à un régime public, d’abord pour sa propriété et ensuite pour son exploitation. Depuis 1851, le service d’eau potable de Montréal est devenu un service public à part entière.

À travers l’étude de la mise en place de ce nouveau service, le lecteur découvre le quotidien de la population montréalaise dans ses rapports à l’hygiène, à la salubrité, à la consommation, à la sécurité, etc. Il a aussi l’occasion de suivre les mécanismes de partage entre le secteur public et le secteur privé d’un service tellement essentiel qu’on le tient pour acquis.

Dany Fougères propose une lecture multidisciplinaire qui emprunte notamment les outils du juriste, de l’ingénieur et de l’économiste spatial. Plus largement, cet ouvrage s’inscrit dans les champs de l’histoire urbaine et des approches « science, technologie et société (STS) ».