« L’air qui nourrit les Sauvages, leur exemple, ces déserts immenses, tout inspire,tout offre l’indépendance », écrit Bougainville en janvier 1759. Et ces Sauvages,comme il les appelle, ont déteint sur les Canadiens qualifiés de «peuple le plus indocileet le plus indépendant ». Ils ont inspiré aussi un nouvel art de faire la guerre. « Ils [lesCanadiens] sont braves, leur genre de courage, ainsi que [celui] des Sauvages, est des’exposer plus, de faire des embuscades ; ils sont fort bons dans les bois, adroits à tirer[...] Il faut convenir que les Sauvages leur sont supérieurs dans ce genre de combat,et c’est l’affection qu’ils nous portent qui jusqu’à présent a conservé le Canada ».

Bougainville a compris l’importance des alliances franco-indiennes, mais il réaliseaussi que la cruauté des Indiens et la terreur qu’ils font régner en Nouvelle-Angleterresont en soi des motifs pour les Anglo-Américains de chercher à vaincre le Canada afinde jouir à jamais des douceurs de la paix.

À titre d’aide de camp de Montcalm, Bougainville est en excellente situation pourtout savoir, tout voir. Il raconte avec finesse, parfois avec malice. Du tout puissantBigot, il dira qu’il est «homme d’esprit, travailleur [...] qui s’occupe bien de ses amiset de leur fortune. Je crois qu’il retournera en France riche », ne peut-il s’empêcher delaisser tomber, ajoutant toutefois «mais il sert bien le Roi ». Montcalm sera passablementmoins indulgent à l’endroit de Bigot !

La présente édition reprend les Mémoires publiés dans le Rapport de l’archivistede la Province de Québec pour 1923-1924 et qui sont attribués à Bougainville. Aujournal de l’expédition d’Amérique ont été ajoutées une note sur la mort de Montcalmet une autre par laquelle Bougainville relate sa mission auprèsdu ministre Berryer, « ce ministre qui aimait les paraboles »,et qui aurait lancé, rapporte-t-il, «qu’on ne cherchait pointà sauver les écuries quand le feu était à la maison ». Viennentenfin une vingtaine de lettres écrites entre mars1756 et septembre 1759.

Outre une carte générale du nord de la Nouvelle-France, un index détaillé permet de mieux exploiter larichesse d’informations des Écrits sur le Canada deBougainville.