Matane, 1964. Dans l'atmosphère austère et oppressante d'un collège religieux, des étudiants frondeurs et insouciants commettent divers méfaits. Poussés à bout par les humiliations subies au sein de l'institution, ils iront jusqu'à profaner la sépulture de l'épouse d'un professeur. Lorsque quelques jours plus tard le frère Oscar Lalonde, portier du collège, est sauvagement assassiné à coups de marteau, les jeunes malfrats sont rapidement pointés du doigt.

Plusieurs mois après le drame, trois étudiants sont formellement accusés et emprisonnés. Un combat acharné s'engage entre deux avocats en vue de Québec, Me Jean Bienvenue pour la poursuite et Me René Letarte pour la défense. Ce procès passionnant durera 23 jours et son issue surprenante garde aujourd'hui encore une part de mystère. Pourrait-il se cacher autre chose derrière ce crime ?

Une histoire vécue inspire ce roman. Hormis la dramatisation, les faits judiciaires sont réels. Ce récit solidement documenté décrit sans parti pris toutes les étapes d'un procès criminel historique, témoin d'une période charnière entre la rigidité d'un enseignement et l'éclosion de la révolution tranquille.