Jusqu'à quel point l'Acadie fut-elle une colonie distincte en Amérique du Nord et comment cette différenciation s'est-elle opérée? La comparaison avec une région de l'ouest de la France, le Loudunais, dont un certain nombre de colons acadiens sont possiblement originaires, met l'accent sur la vie quotidienne et interroge l'idée d'un âge d'or acadien.

Gregory M. W. Kennedy examine l'environnement naturel, le rôle de l'État, l'économie régionale, le régime seigneurial et la gouvernance locale dans les deux endroits afin de démontrer la continuité entre les deux sociétés rurales. Il retrace l'évolution d'une identité acadienne distincte par l'adaptation graduelle des habitudes, des institutions et des idées de l'Ancien Régime sur un nouveau territoire.

Avec son analyse convaincante basée sur une recherche fondamentale aux Archives nationales d'outre-mer, en France, Kennedy propose une relecture importante de l'histoire coloniale acadienne avant le Grand Dérangement.